顾名思义，北京狮就是北京的石狮是指北京故宫的石狮。北京狮的造型一般尊严而又大气，他是皇权的象征。北京狮是皇家守卫门户确保皇宫安宁的瑞兽，因为狮子是兽中之王，它体态壮硕雄健、威猛无比、气势非常。统治者认为狮子不但可以避邪，还可带来祥瑞之气。北京狮为雌雄一对。狮头饰鬃髦，颈悬响铃，肌肉发达，气势雄伟。雌狮在前左脚下有一幼狮仰卧作嬉戏状，雄狮前右脚抚踩一绣球。底座有繁缛精致的卷叶纹。故宫石狮已成为所有传统狮子造型中的典范。
狮子原产地在非洲、印度和南美等地。汉武帝时,张骞奉命出使西域,打通了中国与西域各国的交往通道,狮子得以进入中国。《后汉书?西域传》记载:“章帝章和元年(即公元87年),(安息国)遣使献师(狮)子、符拔。”这段话的意识是说远在西亚的安息国(相当于今天的伊朗)派使臣给当时的汉章帝刘恒送来罕见的礼品:狮子和符拔(一种形麟而无角的动物)。这在当时的国都洛阳引起了不小的轰动。远道而来的狮子开始被中国人接受,并且受到了非常的礼遇,人们习惯称之为“瑞兽”,一时间狮子的地位可与兽中之王——老虎比肩了。
李时珍的《本草纲目》上说:“狮子出西域诸国,为百兽长。”同时狮子在中国地位的确立也得益于汉代佛教在中国的传播。《灯下录》中说:佛祖释迦牟尼降生事,“一手指天,一手指地”,作狮子吼状,说:“天上地下,惟我独尊。”所以佛教将狮子视为庄严吉祥的神灵之兽。因此后世就把佛家说法中的声音震动世界、群兽慑服称之为“狮子吼”。正是因为狮子的这些威严,在汉代和唐代的帝王陵墓中出现了石狮子的身影。狮子作为神道上的神兽,常与石马、石羊等石像生排放在一起,用来震慑。这时的石雕狮子还没有进入民间,在形制上也与后来守卫大门的石雕狮子有明显不同的特点,就是在汉唐古石狮子遗物中可以很明显地发现这些石雕狮子像下面没有高大的石头台座。